A recompensa social: indispensável para adolescentes

Estudos de neuroimagem mostram como, em adolescentes, a rejeição social é experimentada como uma ameaça à saúde física. Isso explica por que as amizades e seu rompimento dão a impressão de que suas vidas dependem disso, porque, de certo modo, eles vivem dessa maneira.

O cérebro adolescente é único e caracteriza-se por sua constante mutabilidade e suas múltiplas conexões interregionais. O sistema límbico, responsável pelas emoções, intensifica-se durante a puberdade. Pelo contrário, o córtex pré-frontal, encarregado do controle dos impulsos, não amadurece até os 25 anos de idade.

Um estudo que analisou a inibição da resposta em adolescentes e adultos descobriu que os adultos usavam automaticamente o córtex pré-frontal, enquanto os adolescentes usavam menos essa área. Os adultos conseguiram inibir as respostas com muito mais sucesso do que os adolescentes, exceto quando prometeram recompensar os adolescentes.


Com um incentivo, eles não só foram capazes de realizar a inibição de respostas, como também de um adulto, mas também fizeram maior uso de seus centros pré-frontais. Isso explica por que os adolescentes podem ser um charme durante o café da manhã, um ninho de descontentamento no jantar, espirituosos na segunda-feira, atletas na quarta-feira e zumbis na quinta-feira.

A recompensa social é altamente valorizada na adolescência

Os adolescentes ainda estão aprendendo a usar suas novas conexões, eles cresceram e estão mudando, mas ainda não sabem o que os motiva, o que os estressa, o que os cansa e o que os incomoda. Os adolescentes também têm uma abordagem diferente para adultos em termos de assumir riscos. Eles reconhecem os riscos tão bem quanto os adultos, mas eles assumem mais riscos porque eles valorizam as recompensas mais do que os adultos.


De fato, uma das recompensas mais valorizadas na adolescência é a recompensa social. Durante a adolescência, há também um aumento na sensibilidade à dopamina, o neurotransmissor responsável pelas recompensas e que ajuda a aprender os padrões e a tomada de decisões. Daí sua velocidade de aprendizado e sua grande receptividade às recompensas. Essa mesma sensibilidade também explica reações melodramáticas ao sucesso ou fracasso em adolescentes.

A rejeição social é experimentada como uma ameaça

O cérebro adolescente tem como objetivo preparar uma pessoa para ser independente e ser capaz de sobreviver fora do ambiente seguro de sua casa. Portanto, os adolescentes tendem a gravitar para as pessoas a sua idade, pouco a pouco do mundo criado por seus pais para eles. As amizades assumem um novo significado e a vida social ganha um novo e alto valor. Estudos de neuroimagem mostram como no adolescentes rejeição social é experimentada como uma ameaça à saúde física. Isso explica por que as amizades e seu rompimento dão a impressão de que suas vidas dependem disso, porque, de certo modo, eles vivem dessa maneira.


Todo o funcionamento humano tem sua origem na seleção natural, que busca economizar energia e otimizar o desempenho. Mas, se este é o caso, por que nossos centros de lógica, planejamento, tomada de decisão e controle de impulsos são os últimos a amadurecer? Especialmente em uma idade em que somos mais necessários, quando se trata de escolher uma carreira acadêmica, quando há um aumento de liberdades e independência pela primeira vez, há tantas novas oportunidades que cruzam nosso caminho, etc. É claro que a adolescência pode ser vista como um período em que o cérebro promove comportamentos e pensamentos praticamente disfuncionais, porém eles têm sua razão de ser.

Isto porque, uma vez terminado o processo de mielinização, é muito difícil que o cérebro mude. Assim, a janela na qual as experiências podem guiar as conexões é muito específica em cada área do cérebro. Por exemplo, as áreas encarregadas da linguagem terminam sua mielinização quando o humano faz 13 anos e dificulta a aquisição de outros idiomas depois dessa idade. Da mesma forma, espera-se que a mielinização do córtex pré-frontal se consolide aproximadamente por volta dos 25 anos, que é quando temos que encarar o mundo como adultos independentes. O ser humano é o único animal cujo desenvolvimento neuronal começa no sensorial e termina no racional, mas graças a isso também os centros racionais são os últimos a serem esgotados.

Adolescência: uma época de grandes transformações

O adolescência é uma fase difícil não apenas por todas as mudanças fisicamente visíveis que são experimentadas, mas também por uma série de transformações cerebrais. Graças a este desenvolvimento neuronal, nos tornamos adultos responsáveis ​​e, embora seja um período de confusão e dificuldade, É um período em que definimos quem vamos ser.

Pode ser visto em todas as culturas que adolescentes são o grupo mais vulnerável ser recrutados como soldados ou terroristas, assim como eles são o grupo mais fácil de influenciar para serem engenheiros, altruístas, empreendedores, escritores, professores, etc.

Como pais, é importante que saibamos instilar valores em nossos filhos antes deste estágio, garantindo que eles tenham as ferramentas necessárias para combater esses anos de emoções e impulsos avassaladores. Devemos também entender que talvez nosso filho não seja preguiçoso, mas não encontrou a motivação necessária; nosso filho não bateu o carro, ele ficou cego por suas emoções e não comparou racionalmente os benefícios e custos; ou considere que se nosso filho parece ter perdido seu mundo sentindo-se excluído, entender que isso literalmente o machuca.

Maite J. Balda. Psicólogo e Mestre em Neurociências Cognitivas

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